Los enlaces covalentes dinámicos son estables desde el punto de vista mecánico y capaces de intercambiarse, disociarse o reconfigurarse en respuesta a estímulos externos. Estas características confieren a los materiales propiedades como la autorreparación y la inyectabilidad, especialmente relevantes para su procesado y aplicación en fabricación aditiva. En este estudio se analiza la respuesta reológica de hidrogeles formados por una red covalente dinámica basada en ácido hialurónico funcionalizado con grupos tiol y coordinada con oro(I) o plata(I), formulaciones diseñadas para ser compatibles con impresión 3D.
En condiciones de reposo, la red viscoelástica muestra una buena estabilidad mecánica. Sin embargo, bajo condiciones de alta deformación de cizalla oscilatoria se observan cambios inducidos por el flujo en la estructura del hidrogel, incluyendo cierta capacidad de reorganización. Se proponen y discuten dos metodologías experimentales: (1) la superposición paralela de flujo estacionario y oscilatorio lineal, que permite estudiar cómo evoluciona la viscoelasticidad en función de la velocidad de deformación aplicada; y (2) el análisis del régimen de viscoelasticidad no lineal a través de la evaluación de los procesos físicos que ocurren durante cada ciclo de deformación. Estos incluyen la respuesta elástica inicial, el flujo plástico una vez superado el umbral de esfuerzo, y la reconstrucción estructural cuando el flujo se detiene.
Los parámetros viscoelásticos obtenidos a partir de estas metodologías proporcionan información clave sobre la capacidad de impresión de estos materiales.